Par entretien de l’automobile, on entend la vérification de l’état des différents sous-systèmes d’un véhicule (le moteur, la direction, la transmission, la suspension, le freinage, le refroidissement, l’échappement) et le remplacement éventuel de pièces ou de liquides.

Pour les autos ayant plusieurs années, l’entretien peut représenter une part importante du coût de revient du véhicule. Aujourd’hui, les véhicules neufs nécessitent peu d’entretien, les constructeurs automobiles contribuent à réduire ces coûts par l’amélioration de leurs qualités et de leur fiabilité. Certains constructeurs proposent aujourd’hui des garanties pouvant aller jusqu’à cinq voire sept ans.

Entretien basique

Pour une automobile, les interventions principales sont des opérations nécessaires au maintien d’un bon niveau de performance et de sécurité.

Voici les vérifications nécessaires et accessibles à tous, qu’il convient de faire régulièrement :

• Contrôler la pression des pneus (mensuel) ;
• S’assurer du bon niveau des liquides : refroidissement, frein, huile, lave-glace (journalier) ;
• Vérifier le fonctionnement des clignotants (journalier) ;
• Nettoyer les vitres et bien dégraisser le pare-brise(hebdomadaire) ;
• Vérifier les ampoules et nettoyer les phares et les feux arrières (hebdomadaire) ;
• Vérifier le fonctionnement et l’état des essuie-glaces (hebdomadaire).

Entretien périodique

Après un certain kilométrage parcouru, certaines opérations d’entretien sont requises, de 7 500 km (pour les véhicules anciens) à plus de 25 000 km (pour les plus récents).

• L’huile moteur doit être vidangée et remplacée par une huile neuve. Et ce au minimum un fois par an, en effet même en absence de fonctionnement l’huile moteur (en circuit semi-ouvert) se charge d’humidité et de poussière.
• Toutes les deux vidanges d’huile moteur, le remplacement du filtre à huile est préconisé.
• Avec une périodicité généralement identique, le filtre à air du moteur est lui aussi bon pour le remplacement.
• Spécificité des automobiles à moteur à allumage commandé, le remplacement de bougies d’allumage est aussi à l’ordre du jour.
• Il convient à l’occasion de la vidange d’huile moteur, d’effectuer un contrôle de niveau de l’huile de la boite de vitesses, le circuit de cette huile étant de type fermé, le graissage des boîtes de vitesses est à vie, donc pas de vidange.
• Il est aussi impératif de vérifier, à cette occasion, le niveau d’usure du système de freinage : garnitures et disques.
• Il convient d’en profiter pour effectuer une inspection visuelle de toutes les parties cachées habituellement (dessous et compartiments à accès réservé), afin de détecter toute anomalie : fuites, support cassé, pièce déformée ou prête à céder.

Suivant le type d’utilisation : ville, autoroute, poussière, chaleur, charge, les périodicités d’entretien peuvent varier de la moitié au double.

Toute intervention commence par l’établissement d’un diagnostic de l’état du véhicule, et des éventuelles défaillances observées. De nos jours, ce diagnostic est assisté par l’utilisation d’outils informatiques, la prise diagnostic étant présente sur toutes les voitures récentes (normes On Board Diagnostics).

S’il peut paraître assez facile d’entretenir soi-même son automobile, ces opérations de maintenance réclament des outils appropriés. Les erreurs possibles peuvent être nombreuses, et leurs conséquences parfois catastrophiques.

En plus de conserver une valeur certaine ou cote correcte et d’être plus fiable, le véhicule entretenu respectera davantage son environnement. Un entretien régulier et soigneux permet aussi une meilleure sécurité.

Maintenance curative ou réparation

Un accident peut rendre nécessaire des interventions exceptionnelles, effectuées par un garagiste qualifié. Elles peuvent aller jusqu’à des réparations complexes au niveau de la carrosserie, voire le remplacement d’organes complets. Les châssis-coques ont l’avantage d’être plus rigides mais sont aussi plus vulnérables.

En Europe, les garanties accordées à l’achat de véhicules neufs sont maintenant systématiquement de deux ans conformément à la législation. De nombreux constructeurs automobiles proposent des garanties étendues sur des durées de plus de trois ans.

L’arrivée en force de l’électronique dans l’automobile, bien qu’elle permette d’offrir de nombreuses nouvelles fonctionnalités, pose aussi de nouveaux problèmes au niveau de la maintenance et de la réparation. Les garagistes réparateurs sont de ce fait confrontés à une évolution importante de leur métier qui, de purement mécanique, devient de plus en plus électromécanique, voire informatique. Ceci les oblige à disposer d’informations techniques complètes et à jour.